This year, the title of "European City of Culture" went to Luxembourg, which celebrates the festival by numerous cultural events and exhibitions. But nobody could foresee that -- so to speak in honor of the occasion -- a spectacular archaeological discovery would be made.
At the end of March a farmer from Vichten (canton of Redange) by chance discovered a Roman mosaic floor on his plot. He immediately informed the authorities concerned. Now archaeologists of the National Museum of Art and History are busy with the excavation and scientific analysis of the extensive find. According to Dr. Jean Krier, director of the excavation team, the color mosaic in Vichten is one of the largest and best preserved mosaic works of its kind found north of the Alps.
On approximately 60 m2 the floor mosaic represents -- set in medallions -- the nine Muses. The centre-piece shows in marvelously bright colors the poet Homer (identified by the name "Homerus" added to the portrait in Latin letters) sitting next to the Muse Calliope. At his feet lies a basket with the scrolls of his texts. [Picture 1]
In Greek mythology the nine Muses are spoken of as the daughters of Zeus and Mnemosyne. According to tradition the Muses take part in festivities on Mount Olympus. Linguists translate "Muse" as "mountain woman"; they associate the Greek name "Muse" with the Latin word "mons" (mountain).
The mosaic work uncovered by the archaeologists so far reveals in addition to Homer and the Muse Calliope, the protectress of epic poetry and sciences, well-preserved multicolored portraits of the Muses Erato (Muse of lyric and love poetry) [Picture 2], Polyhymnia (Muse of sacred poetry and hymns) [Picture 3], Terpsichore (Muse of dancing) [Picture 4] and Urania (Muse of astronomy).The Muses can be identified both by their Latin names and their attributes.
The archaeologists assume that the nine Muses, symmetrically arranged around the centre medallion, can be completely uncovered. According to Dr. Jean Krier, a stylistic comparison with other mosaics representing the Muses allows to date the discovery at 240 AD. From research done on the subject it is known that such mosaics reached their artistic peak around the middle of the 3rd century AD. So far, only four of the 46 Roman Muse mosaics had been found north of the Alps, all of them in Trier. Now a fifth has been discovered, this time in Vichten. The most famous of these mosaic works is the Monnus mosaic, signed by the artist, and stylistically resembling the find in Luxembourg. It now serves as a reference to determine the precise date of the Vichten mosaic.
The estate of Vichten probably has to be seen in connection with the Roman administrative unit of Trier. The archaeologists can already say for sure that the villa was not used for residential purposes after the invasion of the Teutons in the year 275 AD. No traces of a violent destruction, for example a fire, could be found. Dr. Jean Krier thinks that the excellent state of the mosaic is due to a landslide which destroyed the estate and covered the thousands of tesserae with a 5 mm layer of clay, thus protecting this brilliant work of art from any corrosive elements.
J.-Cl. MULLER.
Some books on the LUXEMBURGUM ROMANUM:
Other pictures of the Vichten mosaic are on the web site of the National Museum of Art and History.
J. REISDOERFER
Contact address: J. REISDOERFER, 21 rue Pierre Maisonnet, 2113 Luxembourg; Tél. 352 483708; Fax: 352 481122; E-MAIL: 100104.1055@compuserv.com.
La ville de Luxembourg porte cette année le titre de Ville européenne de la culture - un festival célébré par de nombreuses manifestations et expositions. Mais qui aurait pu prévoir que l'année culturelle pouvait également servir de cadre à une spectaculaire découverte archéologique.
Fin mars, on a découvert par hasard un pavement en mosaïque dans le village de Vichten (canton de Rédange). Le propriétaire du terrain en a avisé les autorités compétentes et les archéologues du Musée National d'Histoire et d'Art ont commencé l'examen scientifique et la mise à jour de la mosaïque. Selon le Dr. Jean Krier, responsable des fouilles, la mosaïque de Vichten constitue une des pièces les plus grandes et les mieux préservées jamais découvertes au nord des Alpes.
Des médaillons représentent les neuf muses sont réparties sur une surface de 60 m2. Le médaillon central, haut en couleurs, représente le poète Homère assis près de la muse Calliope. Aux pieds du poète, reconnaissable grâce à l'inscription latine "HOMERUS", se trouve un panier rempli de rouleaux d'écriture. [icone 1]
Dans la mythologie grecque, les neuf muses sont considérées comme les filles de Zeus et de Mnémosyne. Selon la légende, le choeur des muses assiste au festin des dieux sur le mont Olympe. Les linguistes traduisent l'appellation "muse" par 'femme des montagnes'; le terme grec "muse" est à mettre en relation avec le mot latin "mons" (montagne).
La surface jusqu' à présent dégagée par les archéologues révèle, à côté du poète Homère et de la muse Calliope, protectrice de la poésie épique et des sciences, des représentations en pied bien préservées des muses Erato (lyrisme et poésie érotique) [icone 2], Polhymnie (hymne) [icone 3], Terpsichore (danse) [icone 4] et Uranie (astronomie). Les différents personnages peuvent être identifiés grâce à leur nom en lettres latines et à leurs attributs.
Les responsables des fouilles partent du principe qu'il sera possible de dégager complètement les portraits bien préservés des neuf muses, agencés de manière symétrique autour du médaillon central. Le Dr. Jean Krier est d'avis que la comparaison stylistique avec d'autres mosaïques représentant des muses permet de dater la découverte autour de l'an 240 apr. J. Chr.. Il est généralement admis que l'art de créer des mosaïques représentant des muses a atteint son apogée vers le milieu du 3e siècle apr. J. Chr. Avant la découverte de Vichten, seules 4 mosaïques représentant des muses sur les 46 connues avaient été mises à jour au nord des Alpes. Elles ont toutes été découvertes à Trèves. La mosaïque de Monnus, signée par l'auteur, est la plus connue. Elle présente des similitudes stylistiques avec la découverte du grand-duché et peut dès lors servir de référence pour sa datation.
Le domaine seigneurial de Vichten est vraisemblablement à mettre en relation avec l'unité administrative romaine de Trèves. Les archéologues sont dès à présent convaincus que la villa n'a plus servi de lieu d'habitation après les invasions germaniques de 275 apr. J. Chr.. Mais il est impossible de déceler les traces d'une destruction violente par le feu par exemple. Selon le Dr. Jean Krier, la bonne conservation de la mosaïque de Vichten est due à la destruction du domaine seigneurial par un glissement de terrain au cours duquel les milliers de pièces en couleur ont été recouvertes d'une couche en argile de 5 mm et de cette manière protégées d'éléments favorisant la décomposition.
J.-Cl. MULLER.
Quelques livres sur le LUXEMBURGUM ROMANUM:
D'autres photos de la mosaïque se trouvent sur le serveur WWW du Musée National d'Histoire et d'Art.
J. REISDOERFER
Pour des renseignements supplémentaires contacter: J. REISDOERFER, 21 rue Pierre Maisonnet, 2113 Luxembourg; Tél. 352 483708; Fax: 352 481122; E-MAIL: 100104.1055@compuserv.com.
![[Picture 1]](Calliope_Homerus.gif){kind=link}
![[Picture 2]](Aerato.gif){kind=link}
![[Picture 3]](Polymnia.gif){kind=link}
![[Picture 4]](Terpsichore.gif){kind=link}